• "面" có nghĩa là mặt, chỉ bề mặt hay diện mạo.
• "目" nghĩa là mắt, liên quan đến cái nhìn hay quan sát.
• "全" chỉ sự hoàn chỉnh, toàn vẹn.
• "非" thể hiện sự sai khác, không đúng.

→ Cụm từ "面目全非" miêu tả sự thay đổi hoàn toàn, không còn nhận ra diện mạo cũ.