• Chữ '苛' có bộ '艹' chỉ cỏ, kết hợp với phần âm '可' chỉ âm thanh và ý nghĩa là sự nghiêm khắc, khắt khe.
• Chữ '刻' có bộ '刂' chỉ dao, kết hợp với phần âm '亥' chỉ âm thanh và ý nghĩa là cắt, khắc, thường mang ý nghĩa kiên quyết, nghiêm khắc.

→ 苛刻 mang ý nghĩa khắt khe, nghiêm khắc trong hành xử hoặc yêu cầu.