• Chữ '公' (công) nghĩa là công cộng, chung. Kết hợp từ bộ '八' (số tám) và bộ '厶' (riêng tư), tạo thành nghĩa 'cái gì đó không phải của riêng'.
• Chữ '务' (vụ) liên quan đến công việc, nhiệm vụ. Bộ '攵' biểu thị hành động, kết hợp với các thành phần khác để chỉ việc thực hiện công việc.
• Chữ '员' (viên) dùng để chỉ người. Bộ '口' kết hợp với '贝' (bảo vật), tạo thành nghĩa 'người chuyên trách'.

→ Cụm '公务员' (công vụ viên) ám chỉ người làm việc trong lĩnh vực công, công chức hoặc viên chức nhà nước.