• 一: Đây là ký hiệu đơn giản nhất, có nghĩa là số một.
• 言: Biểu thị ý nghĩa liên quan đến ngôn ngữ hoặc lời nói.
• 不: Ký tự này có nghĩa là 'không', phủ định một điều gì đó.
• 发: Mang ý nghĩa phát triển hoặc phát ra, có liên quan đến việc khởi đầu hoặc phát triển.

→ Cụm từ '一言不发' có nghĩa là 'không nói một lời nào', diễn tả trạng thái im lặng hoàn toàn.