• 外: Chữ '外' gồm bộ '夕' (tối) và bộ '卜' (bốc, bói), nghĩa là ở bên ngoài hay phía ngoài.
• 国: Chữ '国' có bộ '囗' (bao quanh) bao lấy chữ '玉' (ngọc) ở giữa, biểu thị một vùng đất hay lãnh thổ được bao quanh.

→ 外国 có nghĩa là 'ngoại quốc', tức là quốc gia khác, không phải quốc gia của mình.