• '不' có nghĩa là không, phủ định một điều gì đó.
• '耻' biểu thị sự xấu hổ, nhục nhã, liên quan đến phần tai để chỉ sự nghe thấy và cảm nhận của người khác.
• '下' nghĩa là dưới hay thấp hơn, chỉ vị trí hoặc cấp bậc.
• '问' nghĩa là hỏi, có miệng để nói và hỏi.

→ Cụm từ '不耻下问' có nghĩa là không cảm thấy xấu hổ khi hỏi người có kiến thức hoặc ở cấp bậc thấp hơn mình.